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　タカラヅカの公演といえば、普通はホームタウン宝塚大劇場、そして日比谷の東京宝塚劇場での公演をイメージするだろう。ここで５組が交代で公演を行なっている。この２つの劇場は客席数２０００を超え、大階段や銀橋など独自の舞台機構を備えており、いかにも「タカラヅカらしい」華やかな舞台を堪能することができる（以下、これを大劇場公演と呼ぶ）。このコラムが掲載されているチラシも、主には大劇場公演で配布されている。
　だが、実はタカラヅカが上演しているのは、大劇場公演だけではない。ぐっと小規模な劇場での公演や、宝塚・東京以外の全国各地での公演もあるのだ。しかも、それらの公演の成果が結果的に大劇場公演に結びついていくところが、タカラヅカのすごいところである。

　「宝塚バウホール」は、宝塚大劇場に併設された、客席数５００の小劇場だ。ここでは主に、新進の若手スターが主演する公演が行われ、演出家もまた、この劇場でデビューを飾ることが多い。大劇場公演ではできないような、実験的な試みも行われる。
　「バウ」とは船の舳先の意味だそうだが、その命名の通り、タカラヅカの未来を切り開くという役割を担う劇場である。したがって客席も、若手スターの奮闘を見守ろうという温かな雰囲気に満ちている。気鋭の演出家による斬新な作品を、いち早くこの目で見届けようというツウな観客も多い。
　バウホール主演の経験を経たスターはしばしば、その次の大劇場公演で見違えるように成長した姿を見せる。そして、バウホール公演で成功を収めた演出家は、いよいよ大劇場公演を担当することとなる。つまり宝塚バウホールは、スターあるいは演出家の育成のために必要不可欠な劇場なのだ。

　いっぽう「全国ツアー」は、宝塚大劇場、東京宝塚劇場以外の全国各地で行われる巡業公演だ。上演作品は初めてタカラヅカを観る人にも楽しんでもらえるよう、長年親しまれてきた名作のお芝居とショーの２本立てが選ばれることが多い。
　この全国ツアーが、数年あるいは１０数年に１度しかやってこない地域に来るともなれば、それは大変な騒ぎとなる。
　「テレビでタカラヅカのコマーシャルやっちょったけぇ、一生に一度のことと思うて、娘も連れて観に来たよぉ」という地元の民と、首都圏や関西から観光を兼ねて遠征してきたヅカオタが入り混じり、劇場ロビーはカオスの様相を成す。２種類の民が発する、質は異なるがアツさは同等の熱で客席は異様な盛り上がりを見せる。さらに地元出身スターが登場しようものなら、そのテンションはMAXに達する。

　この時「一生に一度のことと思うて」連れてこられた「娘」が沼にハマってしまうことは、少なからずある。そして「次は宝塚大劇場、あるいは東京宝塚劇場へ」ということにでもなれば、５段ぐらいしかなかった階段がいきなり２６段の大階段となり、人数も倍以上に増えた舞台に間違いなく圧倒されるだろう。
　その意味で「全国ツアー」もまた、未来のヅカオタ、場合によっては未来の大スターを生み出す機会として、とても重要な役割を果たしている。

　つまり「すべての道は大劇場に通ず」なのである。このシステムもまた、タカラヅカが１００年を超える長きにわたって歩みを続けてこられた秘訣なのではないかと思う。