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　古くからのファンのことを「オールドファン」などと言ってしまいがちだが、ことタカラヅカの場合、いつからオールドファンなのかは迷うところである。
　かくいう私は、タカラヅカを初めて観たのが1977年で、気がつけば半世紀近くも経っている！これは十分オールドファンではないかと思われるかもしれないが、上には上がいるのが、100年以上の歴史を持つタカラヅカの恐ろしいところだ。
　かつて私は、「戦時中に宝塚大劇場で観劇していたら、通路に憲兵さんがやってきてとても怖かった」とか「アーニー・パイルの頃はねえ…」という昔語りをされるご婦人に出会ったことがある（ちなみに、終戦後から1955年まで、東京宝塚劇場は連合軍に接収されていたが、この時期の東京宝塚劇場は「アーニー・パイル劇場」と呼ばれていた）。こうした方々こそ筋金入りの「オールドファン」であり、私などはまだまだヒヨッコに過ぎないのだ。

　だが、こちらは敬意を込めたつもりでも、言われた方はあまり良い気持ちはしないかもしれないのが、これまた難しいところだ。2000年代（つまり約20年前）に上演された作品を観たことがあるという方に「さすがオールドファン！」などと言ってしまい、「じつはショックでした…」と告白されたことがあった。たしかに、先の「アーニー・パイルの頃はねえ…」の方に比べれば、この方もまだまだ新米である。

　逆のパターンでショックを受けたこともある。大学生のファンに、100周年の頃のタカラヅカについて、万人周知の事実のつもりで話したら、キョトンとされた。聞けば、彼女たちにとってはタカラヅカ100周年も、すでに「歴史」なのだそうだ。考えてみれば、その頃の彼女はまだ子どもである。令和に生きる彼女たちからみれば「平成の時代」の話なのだ。
　そのうちすぐに、100周年の運動会を体験しただけでオールドファンだと言われる時代もやってくるだろう。私などは『エリザベート』初演時の思い出（1996年）でさえも、まるでついこの間のことのように語ってしまいがちだから、気をつけなければと思う。

　この年代層の幅広さがタカラヅカの難しいところでもあり、面白いところでもある。一般に、異世代間の交流は大事だと言われながらも、なかなか機会もなく難しいものだ。だが、ヅカオタをやっている限り、世代を超えた友だちができるチャンスは多いから、ありがたいと思う。

　そういえば、先日「老人」の定義に関する興味深い話を聞いた。歴史的にみると「老人」あるいは「高齢者」を年代によって区分し始めたのは、社会福祉などのサービスの対象を定める必要性からであり、これらの制度が整い始めた頃のことだそうだ。それ以前はたとえ何歳であろうと「元気で働けるかどうか」が全てであり、ある年齢以上の人を「老人」とくくることに意味がなかったのだとか。
　そうだ！タカラヅカも同じだ。そもそもタカラヅカファンは永遠の乙女なのだから、実年齢も「いつから観ているか」も関係ない。「オールドファン」というくくりもやめてしまおう、そうしよう。